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L'unione fa la forza. La saggezza popolare, anche senza sapere di fisica atomica, lo ha sempre sostenuto e adesso sembra che l'antico adagio stia per dare i frutti desiderati. Sta per partire, infatti, un programma che porterà in tempi relativamente brevi la realizzazione di un reattore nucleare che produca finalmente energia pulita, così la gente starà più tranquilla e il nucleare cesserà di essere demonizzato.
Il trucco sta nel fondere assieme nuclei di Idrogeno e trasformarli in Elio, una faccenda che detta così sembrerebbe essere una roba da ridere e invece è una cosa complicata perché mica puoi prendere due nuclei di Idrogeno e attaccarli insieme come se fossero due pezzetti di Lego, eh no, sarebbe troppo facile, in natura ci sono leggi ben precise e sembra che due cose simili avvertano reciproche fastidiose simpatie nel nome delle quali le cariche elettriche uguali si respingono e due nuclei di idrogeno pure. Ma il termine "impossibile" non esiste nel vocabolario della fisica e così da tempo gli scienziati hanno studiato la questione e sono venuti alla conclusione che per far avvicinare due nuclei di idrogeno per farli "fondere" occorre metterli in ammollo in un bagno di calore dell'ordine di qualche decina di milioni di gradi, perché solo così i due nuclei possono abbracciarsi appassionatamente e generare quantità incredibili di energia.
Elementare, Watson, ma queste decine di milioni di gradi dove li andiamo a pescare?
Semplicissimo, da una bomba atomica.
Questi aggeggi, infatti, sono in grado di produrre elevatissime temperature e solamente a quelle condizioni è possibile realizzare la fusione dei nuclei leggeri. E in effetti il miracolo fu realizzato, facendo esplodere la prima bomba H. Il problema, però è quello di creare la fusione senza far scoppiare nulla e pertanto occorrerebbe realizzare una fusione controllata che consenta il rilascio graduale di energia, energia poreziosa perché quella creata dalla fusione dei nuclei è energia pulita, senza scorie, ed è proprio quella che andiamo cercando.
Se ai nuclei leggeri...piace caldo, non è detto che bisogna accontentarli e così qualche anno fa fece assai scalpore la cosiddetta "fusione fredda", che poi si rivelò una bufala, ma adesso sembra che stiamo sulla buona strada perché stanno costruendo un reattore che realizzerà in Terra il sogno di Prometeo. Un reattore nucleare che funziona a fusione, infatti, non fa altro che riprodurre in piccolo il procedimento che avviene nel nucleo del Sole (e ovviamente nell'interno di tutte le stelle) e così gli uomini avranno la sensazione di aver veramente rubato il segreto del fuoco agli dei.
Il reattore si chiama Iter e il nome è tutto un programma. Facciamo gli scongiuri, ma al termine "iter" è in genere associato l'aggettivo "burocratico", e i due termini, fusi assieme, danno origine a tempi straordinariamente lunghi. E tanto per far onore al proprio nome, i primi effetti di Iter si vedranno almeno fra trent'anni. Ma l'importante è cominciare, e se l'energia pulita se la godranno i nostri figli e nipoti, pazienza.
Poi ci sarà la questione dei costi.
L'idrogeno è l'elemento più abbondante in natura e si trova praticamente dappertutto, però quando c'è di mezzo l'energia non si sa mai come andrà a finire e vale per tutti la risposta che Ampére dette a Napoleone quando gli chiese a cosa servissero tutti quegli esperimenti sull'elettricità che gli andava mostrando. Ampére la sapeva lunga e fornì una di quelle risposte che poi è finita dritta come un fuso in tutti i testi di aneddotica delle scienze: "Non so bene a cosa servirà tutto questo" fu la risposta "ma una cosa è certa: fra cent'anni il governo sicuramente la tasserà".
Accidenti se aveva ragione!

  Franco Gàbici