I romanzi di Theodor Fontane (1819 - 1898) andrebbero prima di tutto letti e poi tenuti sempre a portata di mano. Già, perché oltre al piacere che deriva dalla lettura del più grande narratore tedesco dell’Ottocento possono essere un conforto e una guida quando ci sentiamo smarriti nella complessità della vita. incapaci di capire quello chi ci sta intorno e di tenere il passo con un mondo in rapido mutamento. Fontane infatti ha le stimmate della classicità, quella vera, quella che sa guardare con il giusto distacco e ironia a un’epoca e ai suoi valori. Lui, figlio della vecchia Prussia feudale, si rendeva conto che il suo mondo, quello in cui era cresciuto e formato e a cui era affezionato, era ormai al tramonto, destinato a essere sostituito dalla nuova Germania borghese e industrializzata, ma la sua grandezza sta proprio nella capacità di non abbandonarsi a una nostalgia patetica per ciò che sta finendo, condannato dall’inesorabile avanzare della storia, e di accettare la nuova società che sta nascendo come un passo in avanti a cui sarebbe sciocco opporsi, senza tuttavia abbandonarsi a entusiasmi fuori luogo. Si rende conto che è in atto un processo storico inevitabile e necessario, ma resta affezionato al proprio mondo. E’ un vecchio signore che tutto vede e tutto capisce, consapevole che anche quello che ci è più caro è giustamente destinato a finire e a essere sostituito da nuovi valori, rispettabili e al passo con i tempi ma a noi così estranei, che arrivano con il vento in poppa e l’illusione di essere eterni ma invece già condannati a loro volta a essere spazzati via nel giro di una generazione.
Non vivere con la testa perennemente voltata all’indietro e nello stesso tempo non cedere alla tentazione di mettersi a fare il giovane contestatore è una lezione da tenere a mente per tutti, specialmente in un Paese come l’Italia percorso da feroci resistenze a ogni cambiamento e da ridicoli pseudorivoluzionari con i capelli bianchi.
Lo stesso Fontane, romanziere esordiente alla soglia dei 60 anni, è un singolare e affascinante miscuglio di vecchio e di giovane. Per buona parte della sua vita era stato addetto stampa del Regno di Prussia e si era limitato a scrivere reportage di viaggi e critiche teatrali sui giornali berlinesi. Poi, dopo essere stato nominato segretario dell’Accademia delle Arti di Berlino, un posto prestigioso e ben retribuito, con uno scatto imprevedibile in un uomo ormai a un passo dalla vecchiaia, si getta alle spalle convenzioni sociali e sicurezze economiche e si lancia nella nuova avventura della scrittura. Per i vent’anni che gli restano da vivere Fontane si dedicherà solo a quella che era sempre stata, forse a sua stessa insaputa, la sua vera vocazione: quella dello scrittore.
I suoi romanzi, Effi Briest e Il signore di Stechlin su tutti, sono una metafora della vita e della storia, con quelle passioni amorose quasi sempre irregolari perché figlie dell’adulterio o complicate dalla differenza di classe sociale. Giocando sulle sfumature e sulle allusioni Fontane rappresenta il conflitto tra la vita e la morale, tra le regole codificate dalla società e la forza della passione e qui viene fuori la lezione di cui si diceva all’inizio. Nello scontro tra le ragioni sociali e quelle private così come tra due concezioni diverse della vita Fontane non si abbandona a un rozzo dogmatismo sposando le ragioni di istituzioni ormai sorpassate senza per questo lasciarsi prendere da un becero entusiasmo per la libertà dell’individuo, ma riconosce i buoni motivi che ci sono da una parte e dall’altra e li rende da maestro nella problematica delle storie che racconta.
Autentico virtuoso del non detto e del sottaciuto, Fontane i drammi e i contrasti ce li fa intuire dietro una battuta o un’allusione velata mentre magari ci racconta il gran gioco della società berlinese tra incontri, dialoghi e cene mondane. Come tutti i veri grandi scrittori sa essere nello stesso tempo uno straordinario pittore di ambienti e un raffinato psicologo, riuscendo a fare emergere dalle vicende individuali dei suoi personaggi la psicologia di un’intera società.

Silvano Calzini